物質面だけで生命を捉えた場合、人類絶滅の日は、必ずやって来る。「そんな先のことを心配するな」と言う人が多いかも知れない。しかし、それは意外と近くにまで迫っている。

　太陽系の３番目の惑星、地球、人類をはじめ数多くの生物が棲む天体、年齢は４６億歳。表面は窒素と酸素を主成分とする大気に包まれ、水がある。衛星は一つ、月である。現在、７２億の人類が生息する。

　この地球に生命が誕生したのは、今から約３８億年前、生命は、現在に至るまで、進化と部分絶滅を繰り返している。大量絶滅と言われる出来事は、過去５回あったとされ、有名なものが、約６千６百万年前の恐竜絶滅である。メキシコのユカタン半島付近に落ちた直径１０キロ程の小天体が、１億７千万年の長期にわたって地球を支配していた恐竜を絶滅させた。この時、同時に、地球上の約８０%の生命が死滅したと推定される。

　恐ろしいのは、これからの話である。専門研究家がコンピュータに大量のデータを投入して、地球上の生物絶滅速度を計算した。その結果、生物絶滅の最速時期は「現代」と算出されたのである。過去５回の大量絶滅を超して。我々の時間感覚では実感できないものの、地球時間で見れば、これまで地球が経験したことのない速さで、現在、地球上の生物が消滅している。

　もう、皆さんもお分かりの通り、これは、人類の仕業である。利便性の高い、物質的な豊かさを享受する現代文明のもう一つの側面は、地球に過大なダメージを与えるものなのだ。多くの生物が消滅してしまった地球上で、人類だけが生き残れる筈はない。人類の叡智が試される時代に入っている。